Villefranche-sur-Mer, Nizza

Villefranche-sur-Mer (auf Nissart Vilafranca de Mar, auf Italienisch Villafranca) ist ein Ort in Frankreich. Er liegt direkt am Mittelmeer, 6 km östlich von Nizza und 10 km westlich von Monaco. Bis 1988 hieß er nur Villefranche.

Geschichte

Der Küstenabschnitt wurde bereits von den Ligurern besiedelt. Er diente in der Antike den Griechen und den Römern als Hafen und wurde durch eine Abzweigung der Via Aurelia verkehrlich erschlossen. Der damalige Name des Hafens lautete Olivula Portus.

Im Mittelalter gehörte der Ort dem Lotharii Regnum an. Aufgrund wiederholter Überfälle zogen sich die Bewohner ins bergige Hinterland zurück, wo sie eine neue Siedlung namens Montolvio gründeten. 1295 ermutigte Karl II., Herrscher über die Provence aus dem Haus Anjou, deren Bewohner dazu, an die Küste zurückzukehren, weil er den strategischen Nutzen eines Hafens an der Grenze seines Territoriums für wichtig erachtete, und gewährte ihnen dafür Steuerfreiheit. Die neue Siedlung wurde deshalb Villa Franca genannt.
Ab 1388 gehörte das Gebiet zur Grafschaft Savoyen (ab 1416 Herzogtum). Zwischen 1720 und 1820 wurde es mehrfach von Frankreich okkupiert, bevor es 1860 zusammen mit der Grafschaft Nizza endgültig Teil des französischen Staates wurde.

Die Bucht von Villefranche-sur-Mer beherbergte nach dem Zweiten Weltkrieg bis 1962 die 6. US-Kriegsflotte. Heute ist Villefranche der größte Kreuzfahrthafen Frankreichs.